Skromne początki
Urodził się w miejscowości Thal, niedaleko Graz w Austrii, w niezamożnej katolickiej rodzinie. W jego domu panowała surowa dyscyplina, przestrzegana przez ojca - policjanta.
W 1967 roku został najmłodszym zdobywcą tytułu Mr. Universe, co było początkiem jego dominacji w świecie kulturystyki. Rok później, gdy miał zaledwie 21 lat, emigrował do USA, choć prawie nie mówił po angielsku.
Do tej pory słychać jego charakterystyczny, mocny akcent. Gdy zadebiutował w filmie Herkules w Nowym Jorku jego dialogi zostały w całości przedubbingowane przez innego aktora, właśnie z powodu akcentu.
Kariera filmowa
Widzowie kojarzą go głównie z kinem akcji. W latach 80. i 90. rywalizował o palmę pierwszeństwa w tym gatunku filmowym z Sylvestrem Stallone'em. Wszyscy pamiętają jak w filmie Terminator mówił:
HASTA LA VISTA BABY!
Choć zagrał w licznych filmach nie zdobył zbyt wielu nagród. Ma jednak na swoim koncie i Złotego Globa i Złotą Malinę. Zakończył karierę aktorską w 2003 roku, po występie w produkcji Terminator 3: Bunt maszyn.
Kariera polityczna
Schwarzenegger od wielu lat wspiera Partię Republikańską. W latach 90. został mianowany przez prezydenta George'a H.W. Busha przewodniczącym Rady Prezydenta ds. Kondycji Fizycznej i Sportu. W 2003 roku został wybrany 38. gubernatorem Kalifornii.
Nadal często wypowiada się na aktualne tematy, choćby emigracja w USA.
Jeśli przybywasz do Ameryki, jesteś gościem i musisz zachowywać się jak gość
Jestem dumny i cieszę się, że zostałem przyjęty przez naród amerykański. Przybyłem tu w wieku 21 lat, zupełnie bez niczego i udało mi się rozwinąć taką karierę. W żadnym innym kraju na świecie, to by się nie udało - kariera w kulturystyce, w filmie, jako gubernator, wspaniała rodzina, która stworzyłem. To wszystko dzięki Ameryce
- mówił Schwarzengger w popularnym talk show The View.
Życie prywatne
Był żonaty z Marią Shriver, dziennikarką i siostrzenicą prezydenta Johna F. Kennedy'ego. Ich małżeństwo trwało do 2021 roku. W 2011 roku ujawnił, że ma syna z byłą gospodynią domową, co doprowadziło do rozpadu jego małżeństwa. Publicznie przeprosił za swoje zachowanie.